”Na de grote stage in het derde jaar ben ik afgehaakt en met mijn broers in het ouderlijk champignonbedrijf gestapt. Het ging slecht in die sector en het was een familiebedrijf, dan voel je extra verantwoordelijkheid. Maar door de concurrentie vanuit lagelonenlanden hebben we het moeten afleggen, een ontwikkeling die in die hele sector speelde. Dat was wel even wat: geen diploma en geen branche waarin ik verder zou willen. Maar de handel bleek me wel te hebben aangetrokken.”
Na verschillende managementfuncties bekleed te hebben bij Aartsen Fruit, Hispa Fruit en Royal Van Namen startte Niek in 2000 samen met compagnon Marco de Keijzer zijn eigen bedrijf: Marni Fruit in Barendrecht.
Anno 2022 is de onderneming uitgegroeid tot een middelgrote exporteur van AGF met dochterbedrijven Alma Logistics, FSFS en Frutas Luna in Spanje (zie www.marnifruit.nl ).
De vele internationale contacten, een fijn goed team van mensen waar we mee werken en elke dag de strijd om voor een correcte prijs veel producten in heel de wereld te kopen en te verkopen zijn de typische elementen die het vak zo boeiend maken. We halen knoflook uit China, maar ook druiven uit Chili en aardbeien uit Egypte. Onze afnemers zitten eigenlijk in alle landen van Europa, maar we doen ook veel export naar Irak en IJsland. Met ons eigen bedrijf in Spanje en onze telers in Nederland/België kunnen we jaarrond regelen dat de hoofdproducten in onze eigen merken Luna en Kings verpakt worden.
Bij de start in 2000 hebben mijn compagnon Marco en ik elkaar plechtig beloofd om geen eigen pand en zeker geen eigen personeel te hebben. Dat is helemaal misgegaan. Anno 2022 hebben we over de diverse vestigingen verdeeld 50 mensen in dienst en een mooi modern pand in eigen beheer.
Aan mijn tijd in Utrecht heb ik veel vrienden en kennissen overgehouden. We gaan jaarlijks met onze toenmalige 3 C klas skiën (tien mannen), met mijn studentenhuis de Horticlan hebben we jaarlijks diverse uitjes. Een groot verlies was begin dit jaar het overlijden van mijn huisgenoot Johan Spaans.
Jaarlijks gaan we met een andere groep ex-studenten op sinterklaasweekend, dat nu al ruim 30 jaar. Dus qua contacten is mijn Utrechttijd echt top geweest. Bovendien heb ik op de RHTuS mijn vrouw ontmoet: Monique Schoen.
Ik heb me voor 18 juni opgegeven, maar heb die dag ook een bruiloft. Dat wordt dus nog even puzzelen. En 1 april probeer ik ook te komen. Maar vrijdag is een drukke dag in handel, dus die terugkomborrel lukt niet altijd…”